De pequenino se torce o pepino
Quer dizer que a educação, os hábitos e o carácter devem ser moldados desde cedo.
É um provérbio tradicional, sem autor, data ou episódio de origem conhecidos. A imagem vem do mundo agrícola e é transparente: um pepino ainda tenro pode ser encaminhado ou corrigido, mas, depois de crescido, já dificilmente se altera sem se estragar. O sentido moral nasce dessa comparação, aplicando às crianças a ideia de que a formação deve começar cedo. Não se conhece uma origem documentada mais precisa do que esta metáfora popular.
Há explicações que apresentam o ditado como referência a uma técnica concreta de cultivo, mas normalmente faltam-lhes provas: não indicam fonte antiga, região, manual agrícola ou primeira ocorrência. Isso não quer dizer que a imagem não tenha base na experiência rural, quer dizer apenas que não está demonstrado que venha de uma prática específica e identificável. O mais seguro é tratá-lo como provérbio de sabedoria popular, construído sobre uma analogia fácil de entender. A força da frase está precisamente nessa evidência: o que se quer direito ou bem formado deve ser trabalhado enquanto ainda é pequeno.
De pequenino se torce o pepino.