"Os fins justificam os meios"

Maquiavel não escreveu a frase assim, mas ela resume de forma simplificada uma passagem de O Príncipe.

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A frase «Os fins justificam os meios» circula há muito como se fosse uma citação literal de Nicolau Maquiavel. É usada para resumir a ideia de que qualquer ação seria aceitável se servisse um objetivo político. A forma curta e absoluta da frase, porém, não aparece assim nas obras de Maquiavel.

A associação vem sobretudo de O Príncipe, em especial do capítulo em que Maquiavel discute como um governante deve lidar com a aparência de virtude, a força e a fraude. Nesse contexto, ele escreve que, nas ações dos príncipes, muitos olham sobretudo para o resultado. A ideia é uma análise dura da política do poder, não uma máxima moral escrita nesses termos.

A frase ficou como fórmula posterior, mais simples e mais categórica do que o texto original. Maquiavel não escreveu uma autorização geral para fazer «qualquer coisa» em nome de um fim. O que fez foi descrever como os governantes são julgados quando conseguem conservar o poder e obter êxito político.

O que fica em aberto é a origem exata da formulação moderna em português, «os fins justificam os meios». Não há registo seguro de que Maquiavel a tenha escrito dessa forma. O mais correto é tratá-la como uma paráfrase popular, não como citação literal.

Origem apontada: Nicolau Maquiavel.