A Senhora do Monte

Nas alturas sobre o Funchal, onde o ar arrefece e a cidade fica lá em baixo a fingir-se mapa, conta-se que uma imagem pequena de Nossa Senhora apareceu, nos primeiros tempos do povoamento, a uma pastorinha que guardava o gado. A menina achou-a numa fonte, ou sobre uma pedra, conforme a versão, e levou-a; e a imagem, como as Senhoras achadas costumam fazer, tratou de mostrar onde queria ficar, voltando ao sítio dela até os crescidos entenderem o recado.

Entenderam: fez-se capela no alto, e à volta da capela cresceu o Monte, freguesia de quintas e de ares finos, com a igreja de fachada branca e escadaria enorme a servir de coroa à cidade. A Senhora do Monte foi subindo de posto ao ritmo da devoção, até ficar o que é: a padroeira da Madeira, a quem o arquipélago inteiro acorre na festa de agosto, com os romeiros a subir a pé do Funchal e os círios acesos pela encosta.

A escadaria da igreja guarda o costume mais duro e mais comovente da devoção: há quem a suba de joelhos, degrau a degrau, a pagar promessas que só o próprio conhece. E a igreja guarda, além da Senhora pequena no seu trono, um hóspede que ninguém esperaria ali: Carlos de Habsburgo, o último imperador da Áustria, que morreu exilado na Madeira e quis ficar aos pés da padroeira da ilha que o acolheu.

O Monte ganhou ainda outra tradição que faz sorrir quem chega: a descida do Funchal nos carros de cesto, os tobogãs de vime empurrados por homens de branco e chapéu de palha, que nasceram como transporte dos moradores das alturas e ficaram como assinatura da freguesia. Sobe-se ao Monte pela fé ou pelo teleférico, e desce-se, quem quiser, como há cento e tal anos: aos solavancos, ladeira abaixo, com a Senhora a ficar lá em cima a tomar conta da ilha.

Do adro, vê-se o Funchal inteiro e o mar atrás. Não é mau posto para uma imagem que, diz a lenda, começou por escolher uma criança e uma pedra.