A Senhora da Lapa e a menina muda

Nos tempos das invasões, conta a tradição, freiras em fuga esconderam uma imagem pequena de Nossa Senhora no meio de um caos de penedos, numa serra entre o Douro e a Beira. E ali ficou, séculos esquecida, à espera de olhos que a merecessem.

Os olhos foram os de Joana, uma pastorinha de Quintela que era muda de nascença. Andava com o gado pelos penedos quando deu com a imagem numa lapa, entre as pedras, e a levou consigo para brincar, como levaria uma boneca. Em casa, a mãe, achando pouco respeito naquilo, quis deitar a imagem ao lume; e foi então que a menina que nunca tinha dito palavra falou, diante da mãe assombrada, para defender a Senhora. O grito da mãe ouviu-se na aldeia inteira, e a aldeia inteira entendeu: a imagem queria ficar, e queria ficar onde estava.

Levaram-na de volta à lapa, e sobre os penedos ergueu-se o santuário, com a pedra bruta a entrar pela capela dentro, que ainda hoje é o seu espanto: o altar da Senhora da Lapa tem por retábulo a própria rocha. Os jesuítas, chegados no século XVI, deram ao culto casa, colégio e método, e a romaria cresceu até ser das maiores das Beiras, com peregrinos de toda a região a subir a serra pelos caminhos velhos.

A Lapa ganhou ainda outra fama, a de escola. Do colégio que os jesuítas ali mantiveram saiu gente letrada durante dois séculos, e a tradição beirã gosta de lembrar que por aquelas bandas andou nos estudos um rapaz chamado Aquilino Ribeiro, que haveria de pôr a serra e as suas histórias na melhor prosa que a região já teve. Entre o milagre da menina e as letras dos padres, a Lapa foi, à sua maneira, duas vezes casa da palavra.

A menina muda ficou na lenda como as crianças ficam nestas histórias: sem apelido, sem campa conhecida, só com o essencial, o momento em que a voz lhe nasceu para defender quem a tinha achado primeiro.