A Escola de Sagres

Toda a gente aprendeu na escola que houve uma escola. No promontório de Sagres, debruçado sobre o fim do mundo, o Infante D. Henrique teria juntado os melhores cartógrafos, astrónomos e pilotos do seu tempo, judeus e árabes incluídos, numa academia de navegação onde se preparou, quadrante em punho, a ida para o mar largo. As caravelas, o Bojador dobrado, a Índia mais tarde: tudo teria saído daquela sala de aula à beira da falésia.

É uma imagem poderosa, e é fácil perceber porque pegou. Dá um cérebro à epopeia, um lugar onde a ciência se senta antes de a coragem embarcar. O problema é que ninguém a encontra nos papéis. Os cronistas do século XV, que contaram a vida do Infante ao pormenor, nunca falam de escola nenhuma. Falam da vila que ele mandou fazer em Sagres, dos técnicos de que se rodeava, das cartas que se iam corrigindo a cada viagem, e nada mais.

A escola propriamente dita começa a aparecer em autores estrangeiros, séculos depois, e cresce no século XIX, quando cada nação andava a arrumar o seu passado em instituições: onde havia um príncipe curioso e meia dúzia de peritos espalhados, desenhou-se uma academia com paredes, mestres e bancos corridos.

O mito teve ajudas concretas. Em 1921 descobriu-se no promontório, riscado no chão, um círculo enorme de pedras com raios, quarenta e três metros de diâmetro, a que logo se chamou rosa dos ventos: parecia a prova material da escola, o instrumento gigante dos mestres do Infante. Só que ninguém sabe ao certo o que é, nem de quando é, e há quem lá veja um relógio de sol ou coisa mais moderna. A prova da escola precisava, ela própria, de uma escola que a explicasse.

O que os documentos mostram é menos arrumado e mais vivo: os pilotos formavam-se no mar, as cartas corrigiam-se em Lisboa e em Lagos, de onde as armadas realmente partiam, e o Infante juntava saber onde o havia, sem paredes nem matrículas. A vila que ele fundou em Sagres era projeto de porto e de povoado, não de universidade. A epopeia dispensa a sala de aula; foi feita ao relento.

O que Sagres teve, provavelmente, foi mais interessante do que uma escola: um estaleiro de tentativa e erro à escala de um oceano, em que cada barco que voltava emendava o mapa do anterior. Mas isso dá pior gravura.