virar a casaca

O ponto de partida é a imagem de alguém que muda a peça exterior de roupa para se apresentar de outro modo. A casaca era uma peça visível, associada a estatuto, farda, libré ou filiação, e por isso servia bem para representar uma mudança pública de lado. O valor figurado é semelhante ao de expressões de outras línguas europeias, como o inglês turncoat, o francês retourner sa veste ou o espanhol cambiar de chaqueta.

Circula a explicação de que a frase teria nascido de soldados ou partidários que viravam literalmente a casaca para mostrar outra cor e assim aderir ao inimigo ou escapar ao perigo. A história é plausível como imagem, mas não se conhece uma origem portuguesa documentada que prenda a expressão a uma batalha, fação ou data concreta. O mais seguro é dizer que a frase nasceu da metáfora evidente de trocar ou inverter a roupa exterior como sinal de trocar de campo.

Por isso, a origem deve ser tratada com cautela. Não há base sólida para atribuir a expressão a um episódio histórico específico, embora a associação entre roupa, cor política e lealdade seja antiga e muito natural. O que está bem estabelecido é o sentido figurado: quem «vira a casaca» deixa o lado em que estava e passa para o lado que lhe convém.