rir a bandeiras despregadas

A locução assenta numa imagem bastante transparente: bandeiras despregadas são bandeiras soltas, abertas, desfraldadas, portanto visíveis ao vento. Daí vem o valor figurado de coisa feita às claras, com aparato ou sem recato. Aplicada ao riso, passou a significar rir de modo expansivo, ruidoso e impossível de disfarçar.

Não se conhece uma origem histórica precisa e documentada para a fórmula, nem um episódio concreto que explique o seu nascimento. A explicação mais segura é a do prolongamento figurado da imagem das bandeiras abertas, que tornam tudo público e vistoso. As versões que a ligam a um costume militar ou naval específico podem ser sugestivas, mas faltam-lhes provas documentais que fixem essa origem.

Também se encontra a construção com outros verbos, como chorar ou proclamar, sempre com a ideia de exteriorização sem reserva. Isso mostra que o núcleo da expressão não está no riso em si, mas no valor de «às bandeiras despregadas» como intensificador. A origem, portanto, deve ser tratada como popular e metafórica, não como uma etimologia histórica comprovada.