quebrar o gelo

Trata-se de uma metáfora muito transparente: o gelo é uma superfície fria e dura, que separa e impede a passagem; quebrá-lo é abrir caminho e permitir o contacto. Daí o uso para momentos sociais em que há reserva, embaraço ou distância inicial, e alguém diz ou faz alguma coisa que torna a conversa mais fácil. Não se conhece, para o português, uma origem anedótica documentada, nem um episódio histórico que explique a frase.

Há equivalentes antigos noutras línguas europeias, como o inglês break the ice e o francês briser la glace, o que torna provável uma circulação internacional da imagem, talvez reforçada por traduções. Em inglês, o uso figurado já aparece no século XVI, por exemplo em Shakespeare, mas isso não prova que a forma portuguesa venha diretamente desse passo. O mais seguro é tratá-la como uma metáfora comum, possivelmente importada ou reforçada por contacto com outras línguas, sem origem portuguesa identificável.