pagar as favas

Não se conhece uma origem documentada para «pagar as favas». O sentido atual é claro: alguém fica com a conta, isto é, com o custo ou o prejuízo, e as «favas» funcionam como objeto concreto dessa conta. A expressão pertence ao mesmo campo figurado de «pagar a conta», «pagar o pato» ou «pagar as culpas», sem que isso prove uma origem comum.

Há explicações populares que tentam ligar a frase a antigas refeições de favas, a dívidas de taberna ou ao preço baixo desse alimento. Essas explicações são plausíveis como imaginação etimológica, porque as favas foram alimento comum e barato, mas falta-lhes documentação que mostre a passagem do uso literal para o uso idiomático. Sem atestações antigas bem identificadas ou um contexto histórico específico, não se pode apresentar nenhuma delas como origem.

O mais prudente é tratar «pagar as favas» como uma locução popular de origem não apurada. A força da frase está na imagem simples de alguém ter de pagar aquilo que ficou por saldar, mesmo que não tenha sido o principal responsável. A escolha de «favas» pode dever-se apenas ao valor expressivo e familiar da palavra no português, onde aparece em várias expressões idiomáticas.