morder a língua

Morder a língua é, antes de mais, um gesto físico possível e facilmente associado ao silêncio. Como a língua é o órgão mais visível da fala, apertá-la entre os dentes dá uma imagem direta de travar as palavras antes de elas saírem. O sentido figurado nasce dessa relação simples entre o corpo e a fala. Não se conhece uma data, um autor ou um episódio histórico que explique a criação da expressão em português.

Há expressões equivalentes noutras línguas, como o inglês bite one's tongue e o espanhol morderse la lengua, o que aconselha prudência perante explicações demasiado locais ou anedóticas. A semelhança aponta mais para uma metáfora comum e intuitiva do que para uma origem única e documentável. Por isso, a explicação mais segura é a do uso figurado natural: morder a língua é impedir a própria língua de falar.