levar a mal

Não se conhece uma história de origem singular para «levar a mal», nem há uma anedota histórica que explique o seu aparecimento. O sentido nasce de uma combinação muito transparente: «levar» não significa aqui transportar, mas tomar, receber ou interpretar. «A mal» indica que essa receção é desfavorável, ressentida ou ofensiva.

O mesmo mecanismo aparece no par oposto «levar a bem», isto é, aceitar sem ofensa. A construção pertence a uma família de usos em que «levar» tem valor mental ou social, como em levar uma coisa a sério, levar em conta ou levar na brincadeira. Não se trata, portanto, de uma metáfora obscura, mas de uma extensão normal do verbo.

A origem mais segura é essa: alguém «leva» uma frase, uma crítica ou uma atitude no sentido em que a toma para si e a interpreta mal. As explicações que procuram uma cena concreta, um costume antigo ou uma personagem de origem não têm base conhecida. Neste caso, a expressão não precisa de uma lenda para se explicar.