ir por água abaixo

A imagem de base é literal: o que é levado pela corrente ou pelo escoamento da água deixa de estar sob controlo e perde-se. Em português, «água abaixo» funciona como ideia de descida com a corrente, no sentido de ir para jusante ou ser arrastado. Daí passou naturalmente ao uso figurado: planos, dinheiro, trabalho ou esperanças podem «ir por água abaixo» como algo que a água leva.

Não se conhece uma origem histórica única, com data, autor ou episódio que explique o nascimento da locução. As explicações que a ligam a um ofício, a cheias concretas ou a práticas antigas de navegação só seriam aceitáveis com documentação, e essa documentação não é necessária para explicar o uso. Trata-se de uma metáfora transparente, muito próxima de outras imagens europeias em que a água representa perda, arrastamento e inutilização.