ir buscar lã e sair tosquiado

A forma mais tradicional é «ir por lã e voltar tosquiado», embora «ir buscar lã e sair tosquiado» tenha o mesmo sentido e seja perfeitamente compreensível em Portugal. A imagem é direta: alguém vai atrás da lã, isto é, do lucro ou da vantagem, mas acaba tratado como a própria ovelha, perdendo aquilo que tinha. O efeito cómico e moral está na inversão, porque quem esperava ganhar sai diminuído. Não se conhece uma origem documental única, como um episódio histórico, uma anedota concreta ou um autor identificável.

O provérbio pertence ao fundo popular ligado ao mundo rural e à criação de ovelhas, onde «lã» e «tosquiar» eram noções correntes. Há formas muito próximas noutras línguas ibéricas, como o castelhano «ir por lana y volver trasquilado», o que aponta para uma circulação proverbial antiga, não para uma origem portuguesa isolada. Isso não prova, por si só, que tenha nascido em Espanha ou em Portugal. O que se pode afirmar com segurança é que a expressão assenta numa metáfora transparente e antiga, e não numa história comprovada.