esticar o pernil

O sentido vem quase de certeza da imagem física de alguém morto, com o corpo imóvel e as pernas estendidas. «Pernil» é uma forma popular ligada a «perna», muito usada para a perna de animal, mas também aplicada em registo jocoso ou depreciativo à perna humana. «Esticar o pernil» equivale, portanto, a ficar estendido, sem vida, como acontece no retrato convencional de um cadáver.

Não se conhece uma origem histórica documentada, com autor, data ou episódio concreto que explique o nascimento da expressão. Também não há necessidade de procurar uma anedota original, porque a metáfora é transparente e assenta num gesto visível: esticar as pernas e ficar inerte. As explicações que a fazem depender de uma história particular, de uma profissão ou de um costume fúnebre específico precisariam de prova, e essa prova não costuma acompanhar a afirmação.