estar em maus lençóis

Não se conhece uma origem histórica documentada para a locução portuguesa «estar em maus lençóis». O sentido mais provável é simplesmente metafórico: quem está metido em lençóis maus está numa posição desconfortável, como alguém deitado numa cama desagradável, suja ou imprópria. Daí passa-se facilmente para a ideia de incómodo, aperto ou dificuldade.

Circulam explicações que tentam ligar a frase a camas de doentes, a prisões, a hospitais ou até a mortalhas, mas essas versões costumam aparecer sem prova textual que mostre a passagem concreta para o uso figurado. Também não basta apontar que «lençol» pode ter sentidos associados à cama ou à morte, porque isso explica apenas uma possibilidade sem demonstrar a origem da expressão. O mais prudente é tratar «estar em maus lençóis» como uma imagem popular transparente, sem episódio fundador conhecido.