entrar por um ouvido e sair pelo outro
Etimologia popular
Quer dizer que alguém ouviu uma coisa mas não lhe prestou atenção, não a reteve ou a esqueceu imediatamente.
A imagem é simples e provavelmente popular: as palavras entram pelo ouvido de quem escuta, mas não ficam na memória nem produzem efeito. O outro ouvido serve para completar a metáfora, como se a informação atravessasse a cabeça sem ser compreendida ou guardada. Não se conhece uma origem documentada num episódio concreto, num autor específico ou numa prática histórica particular.
Há formulações equivalentes noutras línguas europeias, como o inglês «in one ear and out the other», o que sugere uma metáfora muito natural e facilmente repetida em vários idiomas. Isso não prova empréstimo de uma língua para outra, apenas mostra que a ideia é intuitiva e antiga. Sem documentação que fixe um primeiro uso português ou uma fonte precisa, a explicação segura é a do sentido figurado direto das palavras.
Exemplo: Já lhe expliquei isto três vezes, mas entra por um ouvido e sai pelo outro.
Sabes mais sobre isto?
Se conheces outra versão, se dizem de outra maneira na tua terra, ou se encontraste um erro, diz. É assim que isto melhora.