dar uma no cravo e outra na ferradura

A imagem vem do trabalho do ferrador, que fixa a ferradura ao casco do animal com cravos, isto é, pregos próprios para esse fim. Nesse contexto, o cravo e a ferradura pertencem ao mesmo gesto técnico, mas não são a mesma coisa. A frase joga com a alternância entre bater no prego e bater na peça que ele prende.

Não se conhece uma origem documentada ligada a um episódio concreto, a uma pessoa ou a uma data. A explicação que a liga à ferragem dos cavalos é a mais sólida porque decorre diretamente do vocabulário da própria frase: cravo, neste caso, não é a flor, mas o prego da ferradura. O valor figurado terá nascido da ideia de golpes alternados em alvos diferentes, aplicada depois a quem ora diz ou faz uma coisa, ora faz a contrária.

Também circula por vezes a leitura de que se trata de acertar uma vez e falhar outra, como se bater na ferradura fosse sempre erro. Essa interpretação aproxima-se de fórmulas semelhantes noutras línguas, mas não explica tão bem o uso português atual, que se centra mais na ambiguidade ou na duplicidade do que na incompetência. Por isso, a origem material é clara, mas o percurso exato até ao sentido figurado não está apurado.