dar água pela barba

Não se conhece uma origem documentada para «dar água pela barba». O que se pode afirmar com segurança é que a imagem é transparente: ter água pela barba sugere estar mergulhado até muito alto, quase sem pé, em risco ou em grande aperto. O sentido figurado passa daí para qualquer situação que se torna difícil de aguentar.

Circulam explicações que a ligam a marinheiros, naufrágios, cheias ou trabalhos em que a água subia até à cara dos homens. Essas versões são plausíveis enquanto imagens, mas não ficam provadas só por serem plausíveis. Sem ocorrências antigas que mostrem o contexto em que a locução nasceu, o mais honesto é tratá-la como uma formação popular baseada numa metáfora evidente, não como uma expressão de origem histórica estabelecida.