com unhas e dentes

Não se conhece uma origem histórica individual para «com unhas e dentes», nem um episódio documentado que explique o seu aparecimento. O valor figurado nasce de uma imagem muito direta: quando alguém ou algum animal já não tem outro recurso, defende-se com as partes mais básicas do corpo, as unhas e os dentes. Daí passou a significar uma defesa intensa, instintiva e sem cedências.

A mesma imagem existe noutras línguas, como o espanhol «con uñas y dientes» e o inglês «tooth and nail», o que mostra que se trata de uma metáfora bastante natural e espalhada. Isso não prova uma origem comum específica, nem permite dizer que o português a tenha tomado de uma língua em particular. O mais seguro é classificá-la como uma expressão popular de sentido transparente, sem origem documental apurada.