cair que nem um patinho

O mais seguro é dizer que não se conhece uma origem documentada para a fórmula completa «cair que nem um patinho». O que se vê é a combinação de dois elementos transparentes: «cair» no sentido de cair numa armadilha ou acreditar num engano, e «patinho» como imagem de ingenuidade. O diminutivo reforça a ideia de fragilidade, confiança e falta de experiência.

Circula por vezes a explicação de que a expressão viria da caça a patos, em que os animais seriam atraídos por iscos ou chamarizes e apanhados sem resistência. A história é plausível como imagem, mas não basta para provar uma origem: faltam atestações antigas que liguem diretamente a expressão a uma prática concreta de caça. Sem essa ligação documental, deve ser tratada como uma leitura posterior, não como etimologia estabelecida.

A forma «que nem» é muito corrente no Brasil, mas também é compreendida em Portugal, embora «cair como um patinho» soe mais neutro a muitos falantes portugueses. O valor figurado não depende de um episódio histórico específico: assenta na associação popular entre o pato, sobretudo o patinho, e a pessoa ingénua que se deixa levar. Por isso, a explicação mais honesta é que se trata de uma metáfora popular de origem não apurada.