apertar o cinto

O ponto de partida é transparente: quando falta comida ou se emagrece, o cinto tem de ser apertado para segurar a roupa. Daí passou a significar suportar privação, contenção ou sacrifício, sobretudo em dinheiro. Não se conhece em português uma data, um autor ou um episódio histórico que tenha criado a locução.

A imagem não é exclusiva do português. Existem equivalentes noutras línguas, como o inglês tighten one's belt e o francês se serrer la ceinture, usados com o mesmo sentido de viver com menos. Isso aponta para uma metáfora comum e facilmente reinventável, não para uma origem nacional única.

É frequente aparecer ligada a crises económicas, orçamentos familiares e medidas de austeridade, mas esses usos parecem ter popularizado a locução, não tê-la originado. Explicações que a prendam a um governo concreto, a uma guerra específica ou a uma personagem determinada precisam de documentação contemporânea para serem aceites. Sem essa prova, a origem segura é apenas o desenvolvimento figurado do gesto literal de apertar um cinto.